境要用的东西，我缺灵石。”

“多少钱？”

青年报了个数。

远高于供丹堂的兑换价，也比夏至预想得高得多。

“你要药，我要灵石，谁也别当谁的善人。”他看出她的迟疑，“墨长老的丹不许私下倒手。抓到要扣贡献、禁丹例，还得去巡律堂走一趟。这个价里，有我的风险。”

“我买。”

“十五日酉时，废晒药场后。我只等半个时辰，过时便找别人。”

“我要先验丹。”

“自然。验过，再给灵石。”

他折断一根竹筹，递来一半。“十五日拿这个来。不一定是我亲自来。到时认筹，不认人。”

“仙长如何称呼？”

“名字就别问了。”

那人很快没入夜色。

夏至握紧半截竹筹。

十日后，只要拿到这枚药，娘至少能再多争取近一个月。

夏至眼前浮现昨日丹房外那道禁制，自己一步也迈不过去。

她必须进去，不能永远站在门外。

……不管是养元丹，还是九转还生丹。

回到杂役房，夏至喂了小呆，吃掉剩下的干粮，开始算钱。

赵小荷的安置费，几乎用尽了她所有现钱。这么多灵石，让她自己拿出来，无异于天方夜谭。

宸王留下的芥子袋就在手边。

……里面的钱完全足够。

夏至打开看了一会儿，又扎紧。

她想起娘躺在床上的样子。

就算明知不是自己的，若十五日前凑不够，她会动这里的钱。

心里并不好受，可她还是把芥子袋放到账册旁，翻开“赤羽开支”，写下：

十五日。若仍不足，暂借赤羽。后补。

小呆踩住纸角，低头啄她的笔。

“小呆，可能得借你的钱了。”

“啾？”

“我会还的，只是可能没那么快。”

“啾。”

小呆歪着脑袋，显然听不懂。

夏至心里不是滋味，却没有划掉那一行字。

第二日清晨，夏至一睁眼，就先去看窗下两盆聚灵草。

这两日，它们的状态更差了。二十九号的腐黑已逼近主根，三十号连芯叶都开始发暗。

夏至从柜底取出贴着“驱虫水”的陶罐。此前她用便宜灵植试过，灌下去死得更快。

可眼前两株本就快死了。

夏至重新兑开一点，分别灌下不同分量，记好时辰。

不过半个时辰，两株根色都继续发暗。

她在记录后添上一句：稀释液后，两株仍恶化。

“笃、笃。”两声。

小呆已跳到陶罐旁，正急吼吼啄着绳结，封口竟被它啄松了一点。

“那个不能喝。”夏至伸手去捞。

小呆不肯，扑腾着还往罐口凑。

“都说了不能——”

“咳啾！”它一急，喙间猛地蹿出一簇火。

火苗斜斜扫出去，正落在三十号的花盆上。湿土“嗤”地冒出白气，靠外的叶片瞬间焦了。

夏至：“……”

“小呆！”

小呆僵在她手里。“啾？”

一人一鸟对视半晌。

夏至瞪了它一会儿，最终还是松开手。

“算了。”

反正也不能更坏了。

她重新扎紧封口，把陶罐挪到柜子最里面。

小呆仰着脑袋，一路跟着看。

“别看了，看也不能吃。”夏至无奈，“你怎么什么都想吃？”

“啾啾！”

再一日清晨，夏至照例先看两盆草。

二十九号又坏了一点。昨日被烧到的三十号，叶缘仍是焦的。可她拨开表土，动作顿住。

三十号的腐黑没有再往上蔓。

昨日已发暗的根口旁，竟冒出一个针尖大小的白点。

新根？

她第一反应仍是那坛水。可昨日灌下以后，两株都在继续恶化。

只有三十号后来被小呆的火扫到。

是火？还是火烘干了湿土？

换盆、修根、稀释液、湿度、温度、赤羽火息……变量太多。

夏至没有再猜，只翻开册子，在昨夜的记录下补了两行：

赤羽火息、高温后，三十号腐坏停止，见新根；二十九号仍恶化。原因未定。

本来准备倒掉的浴水，暂时不能倒了。等内考以后，再找便宜灵植，一点点拆开试。

当日下午，夏至与余秋娘一道去了药侍内考报名处。

报名的人不少，排在前头的大多是炼气弟子。像她们这样穿杂役衣裳的，只有寥寥几个。

余秋娘偏头问：“你前两日跑哪儿去了？一天没见人。”